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一年当中土家族四个大的节日分别为:过赶年、四月八、六月六、七月半。
过赶年:过年是土家最大节日,从腊月二十三日就开始准备。在外地的人必须赶回来“团年”,月大在腊月二十九,月小在二十八,叫提前一天过年。过年那天,先把供在神龛上的家先牌、香炉和蜡台取下,放在神龛下一张桌子上面。桌子两边摆上粑粑,粑粑上面插上梅花枝、松柏枝,还要摆上供果、酒和糖馓。全家男性在家长带领下,燃香点烛,礼毕后放鞭炮。在天快亮时吃团年饭,饭是用甄子蒸的,席上少不了鱼,体现年年有余。这天除祭祀祖先外,还要到摆手堂敬“土王扑卜”,到土地庙敬土地菩萨。这天晚上还要接灶神下凡,敬四官菩萨,还要“抢年”。鸡叫以后,土家山寨鞭炮阵阵,一片欢腾。土家族人提前过年,有的说是土兵出征抗倭,提前过年。
四月八:四月八日是土家人的牛王节。这天牛栏要扫得干干净净,让牛休息一天,并给牛上嫩草,煮稀饭,喂精饲料,让牛吃好。
六月六:六月六是土家人的节日,这天家家户户都要买肉,做豆腐,打粑粑,要把出嫁的姑娘请回来,共度节日。要到土王官杀牛、杀猪,把牛的五腑六脏各割一些,做成“全福菜”。祭奠土王后,由祭祀人、办事人吃。其目的是纪念慈利土司覃后王。覃后反抗明朝皇帝,朱元璋派将士攻打。覃后被女婿出卖,送往南京,六月六日被处死。传说覃后死后,鸡不叫,狗不吠,日月不明,朝夕不分。土家人摆香案祭奠覃后王,家家户户晒衣服,叫晒龙袍。
七月半:土家人在七月里祭祀活动较多,传说有“家家有个七月半”。民间传说七月上半月,阎王开了鬼门关,让鬼魂回家看子孙。土家人认为这是祖先回家的日子,要请道士先生“烧包”,给地府里的祖先送钱。土家人的七月半是过七月十五日。这天,土家族人备办酒肉,煮新包谷,炒茄子、豇豆等新鲜蔬菜,请女儿回娘家过七月半,俗称“吃新”。天黑之前,在家门前焚香烧纸,祭祀祖先。