张家界市，是一座新型的城市，张家界，又是一座新兴的旅游城。它即古老又年轻，说它古老，是因为它的前身—大庸市，早在新时器石代，其境内澧水两岸就人类活动了。上古时期典章文献《尚书·舜典》中便有“舜放欢兜于崇山”的记载。又据清康熙二十四年（公元1685年）农历乙丑年）杨显德纂修的《永定卫志》与清道光三年（公元11652年，农历癸末年）修刊的《永定县志》以及《慈利县志》和《桑植县志》等史书记载，公元前221年秦统一六国，划全国为三十六郡，当时的大庸与慈利便属于黔中郡，它是湖南境内第一个行政区，比省会长沙还早。黔中郡所辖包括慈姑县（县址在今慈利蒋家坪乡太平村一带），桑植县与大庸县（今永定区）、石门县、安乡县、澧县、津市、临澧，以及湖北省公安、鹤峰两县与湖南桃源县一部分地区。

    西汉时期，除地方设立郡县外，还加封国，实行的是郡县国交错体制。西汉高祖五年（公元前202年，农历乙亥年），刘邦当朝，他下令分黔中郡为武陵郡，析慈姑县为孱陵、充县（含永定、武陵源两区与桑植县）。

    三国时期，吴景帝孙休于永安六年（公元263年，农历癸末年）见蒿梁山洞门大开，玄朗如门，以为吉祥，便改嵩梁山为天门山，同时改武陵郡为天门郡，析充县、增置中县（旧址在今慈利县三官寺一带），当时的大庸便属于天门郡管辖。西晋太康四年（公元283年，农历癸卯年）废充县、改置临澧县。

    南北朝时期，南朝宋孝武帝刘骏当朝，于孝建元年（公元454年，农历甲午年），又“分荆州武陵，天门属郢州刺史。”宋明帝秦始三年（公元467年），武陵，天门郡仍属荆州。

    西魏恭帝拓跋廓于二年（公元555年，农历乙亥年），又罢天门郡置澧州。北周建德四年（公元575年，农历乙未年），又废娄中与临澧两县而置崇义县，又新置北衡州（因为北周的统治范围南不到衡山，但为了祭 祀五岳，才将天门山作为南岳衡山，故名北衡州）。隋文帝杨坚当朝，于开皇十八年（公元598年，农历戊午年），又改北衡州为崇州，零阳县为慈利县，与崇义县同属崇州管辖。隋炀帝杨广于大业二年（公元606年，农历丙寅年）又废崇州，改澧州郡为澧阳郡，统辖六县（慈利，大庸均属澧阳郡）。

    唐朝时期，全国改为十道。高祖李渊于武德四年（公元621年，农历辛巳年）下令置澧州澧阳郡，属山南道，统辖六县，慈利与崇义县（今永定、武陵源二区与桑植县）归其所辖。

    五代十国时期（公元907—960年），今张家界全境属楚国管辖。

    宋朝时期，宋王朝为了加强中央集权，将全国调整为二十三路，路下设府、州、军。宋太祖赵匡胤于乾德元年（公元963年，农历癸亥年）下令将今张家界全境划规澧阳郡，曰慈利县，并在今桑植县设安福寨，在今永定区大庸所设武口寨，在武陵源区设索口寨。

    元时，在全国设立十一个行省，元世祖忽必烈下令，于置元十四年（公元1277年，农历丁丑年）改置澧州路总管府，所辖四县（慈利是其中之一，既今张家界市全境），并在今永定区茅冈置茅冈都元帅府。元成宗元贞元年（公元1295年，农历乙未年）当朝皇帝铁木耳又下令将慈利县升为慈姑州，复名慈利州，辖四县，现今的张家界市全境属慈利州管辖，并在州内溪峒间置安定（今永定区内）、柿溪二州。今桑植的外半县属柿溪州，内半县则分置上下桑植长管司（以后改为安抚司）。元顺帝至正二十四年（公元1364年，农历甲辰年）改澧州路为澧阳府，辖四县，罢安定、柿溪两州。

    明时，明王朝废除元朝的行中书省，在全国设立十三个承宣布政使司，实行省一级民政与财政管理。明洪武二年（公元1369年，农历已酉年），降慈利州为大庸县，隶属于澧州。民洪武九年（公元1376年，农历丙辰年），慈利划规常德府管辖。这时期，当朝为了征讨覃后，在永顺羊峰山设羊山卫，并修筑排栅城，三年迁羊山卫城于大庸溪之阳，更名为大庸卫（所谓“卫”，即军事建制，属湖广都使司）。民洪武二十二年（公元1389年，农历己巳年），又改大庸卫为永定卫，二十三年，又在慈利设九溪卫，两卫同属湖广都使司管辖，而今张家界市的行政区划在当时则属慈利县。明洪武二十九年（公元1396年，农历丙子年）划规岳州府。

    清时，在全国设立二十个行省，以下设府、州、县。清雍正八年（公元1730年，农历庚戌年），桑植与茅冈土司相继改土规流，升澧州为直辖州，辖安乡、石门、慈利等四县，同时废永定、九溪两卫，新设安福县（今永定、武陵源两区与慈利、桑植两县在当时均属安福县），并改岳常道为岳常澧道。雍正十三年（公元1735年，农历乙卯年）割原九溪卫麻察所并入溶美司，置鹤峰州，属湖北省宜昌府，同时割安福所与桑植司地置桑植县，属永顺府管辖。还将慈利十、十一、十二、十三都及八、九、十四都的一部分地方，以及永顺部分地方和原茅冈司地方置永定县，隶属澧州。

    民国时期，先在省下设三个道，六十个县，后废道设“行政督察专员公署”。民国五年（公元1916年，农历丙辰年）湖南省栽撤武陵道，将大庸、桑植、慈利县划规辰沅道。民国十一年（公元1922年，农历壬戌年）裁撤“道”的建制，仅存省、县两级，所以，大庸、慈利、桑植三县均属省直辖市。民国二十三年（公元1934年，农历甲戌年）11月24日，贺龙、任弼时、肖克、关向应等，领导红军二、六军团解放大庸县，建立中华苏维埃湘、鄂、川、黔革命委员会。民国二十四年（公元1935年，农历乙亥年）红军长征，湖南省建湘西绥靖处，管辖慈利、大庸、桑植、临澧、石门、澧县等6个县，专员办事处，设在慈利县。民国二十七年至三十八年（公元1938年至1949年，农历戊寅年至已丑年），湖南全省调整为10个行政督察区，大庸与桑植属第八督察区，专员办事处设在永顺。慈利县属第四督察区，专员办事处设在常德。

    1949年中华人民共和国成立，张家界市全境解放。公元1949年至1988年（农历已丑年至已巳年），慈利县属常德专区管辖，而大庸、桑植两县则于1949年10月16日至1952年8月属永顺专区管辖，8月后划规湘西苗族自治区与湘西土家族苗族自治州管辖。1988年至1990年（农历已巳年至辛未年）经国务院批准，成立大庸地级市，辖慈利、桑植两县和永定、武陵源两区。1994年4月4日，经国务院批准，大庸市更名为张家界市，仍管辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县不变。