张家界国家森林公园，与一脉相连的索溪峪、天子山两大自然保护区组成武陵源，是张家界市的核心景区。武陵源地处武陵山脉中段； 武陵山脉则横亘湖南、湖北、贵州、四川几省。唐诗人王维曾有诗云：“居人共住武陵源，还以物外起田园。”1984年，时任中共中央总书记的胡耀邦视察此地时将张家界、索溪峪、天子山三大风景命名为“武陵源”。1988年成立大庸(现更名张家界)地级市时，特设武陵源县级行政区，方圆369平方公里。