土家族

　　全国现有人口5704223人，主要聚居在湖南湘西，湖北恩施。此外，四川省的石柱、秀山、酉阳、黔江等县也有分布。

　　土家族地区，山岗缠绕，物产丰饶。有着雄奇的自然风光和浓郁的民族风情，吸引着中外游人。其中张家界是我国第一个国家森林公园，已成为新兴的旅游胜地。

　　土家族自称“毕兹卡”，意为“土生土长的人”。2000多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。

　　土家族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文。只有湘西的龙山、永顺、古丈等县的少部分地区仍通用土家语。

　　土家族主要从事农业生产，在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。

土家族服饰

　　据史载，有关土家族的服饰宋代称“溪布”、“峒布”、“土锦”等。后受汉族先进技术影响，土家人用自织自染的“土布”做成围裙。到现代，土家服饰发生了巨大变化，但仍保留了许多传统样式。土家族人始终着以琵琶襟为特征的满襟衣。托肩矮领大袖口，滚花边。男捆腰带，女套绣花围裙。头上均包青布帕或丝帕，男帕左方垂一节过耳，妇女全包头。未婚闺女留长发扎辫，用红头绳扎上下两端，额前前留“刘海”。已婚妇女挽上发管，别簪，插银首饰。裤子多为青、蓝色、上结白布裤腰，裤脚短且大。青壮年男子打绑腿，女裤以对衬色布加边，上缀三条均等的梅花条，脚上穿青布瓦鞋，包白色裹脚布。若遇喜庆节日或走亲访友，则另有一番梳妆打扮，如加佩牙签、银牌等。

土家族吊角楼

　　土家族爱群居，爱住吊脚木楼。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。今天，土家人住的吊脚楼已逐步演变为青砖瓦房，许多村寨通了电，还有了广播和电视。

哭 嫁

　　土家姑娘出嫁，有的前两个月就开始哭了，长的两个月，短的也有十天半月。哭嫁，不仅是一种离别感情的倾诉，同时也是聪明才智的显露。对一个姑娘来说，会不会“哭嫁”、哭得如何，对她的名声、身份都是很有影响的。有些土家族姑娘十二三岁便开始学“哭嫁”。有些父母看女儿学不好，还请来会哭嫁的大娘当老师，教她哭。到了十五六岁，还邀些姑娘伙伴躲在吊脚楼上“试哭”，互相教哭。有些姑娘除在家学“哭嫁”以外，还乘上山砍柴或下溪洗衣的机会互相研究“哭嫁”的技艺，商讨“哭嫁”办法，比试“哭嫁”的本领，一定要使“哭嫁”成功出众！

土家族宗教信仰

　　土家族在家教信仰方面虽然受汉族影响较深，对汉族崇拜的神妖，也接受过来加以信奉，但在整个土家族宗教信仰中，占主导地位的仍然是本民族的民间宗教。土家族没有单一固定的宗教模式，而长期信仰多神，为多神宗教。突出的是迷信鬼神，崇拜祖先。在所有信仰的神祗中可分两大类。第一类为祖先神，分近期祖先和远期祖先，近期祖先是去世不久的历代祖宗，远期祖先是指宗族始祖和有声望的上层掌权者或民族英雄。近期祖先主要是家先神，家里老人去世，奉为神灵，各户均为之立有神堂，又叫神龛，上供历代祖先，每逢年节和红白喜事必敬之。表示对祖先尊崇。远期祖先神保留较多的是土王、八部大神、向王、吴王、田王等。第二类为自然神。土家族在长期认识和改造自然过程中产生了大量自然神，表现了对自然神的崇拜。主要有梅山神、阿密麻妈、白虎、婆送嘎（一种缠绕小孩的女邪神）等。

寄拜

　　即“认干爹干妈”。土家人无论自己生下是男是女，都喜好让其寄拜给别人，俗称“打干亲家”，其寄拜的年龄一般在小孩12岁以前。寄拜前，小孩父母要首先提出，若对同意方可寄拜。寄拜时，小孩父母要带上小孩到其“干爹干妈”家去，见了干爹干妈要呼唤一声，并且要磕头，还要带上十分丰盛的礼品前往（一般为腊肉猪腿、新布鞋两双及其它礼品），作干爹干妈的则要给小孩取一个姓名（与干爹同姓，并按其宗族的字辈取名），赠给小孩一套碗筷，一套衣服，表示分给小孩一份自己的“衣禄”。至此后，两家大人便成了兄弟姐妹，小孩亦如此，并且干爹家的小孩及干爹干妈以至同族人只呼其本族的名字，不再以其原有的姓名呼之。