南宋古城是湖南至今唯一保存完好的宋代石头城。2001年，被湖南省人民政府列为省级保护文物。2004年，被评为“湖南百景”景点之一。近年来，茶陵县加大古城保护开发力度，先后投资修复了古城墙484米，修建了迎湘门城楼和古城角楼等景点。
南宋古城始建于南宋绍定五年（公元1232年）。当时，湘南暴发农民起义，义军逼进茶陵。搞得湖南安抚使余嵘，茶陵县令兼军使刘子迈焦头烂额，这成了他们的一块心病。余嵘说：“衡郴两邑二道之门户，其地大以要，孰如茶陵？”于是，命刘子迈筑城。绍定四年（公元1231年）动工，第二年竣工。历经几个朝代的修建、扩建，规模扩大、设施完备。至清代，城墙周长扩大到353米多，高6米，垛堞1200多个，城门和城门楼各6座，角楼4座，更楼22座，景楼1座，护城堤723米多。楼亭相望，垛堞相连，气势恢弘。
刘子迈在筑城前，请了不少风水先生多次选址，才选定这块“风水宝地”。这里，南、东、北三面，米水环流，西郊是巍峨挺拔的云阳山。他为把城墙筑得固若金汤，颇费了一番心思。在米水沿岸“深基后垒”，垫松木、垒巨石为基脚，筑成护河堤。在城西开挖护城河，南引米水导入，北流再汇米水。又“铸铁犀置江岸，以杀水势”。形成了傍山为屏，凭江为险，以濠为堑，据城而守的军事防御体系；同时形成了以堤护城，以城防洪，以濠泄洪，以犀示警的堤防体系。这是把军事防御与堤防完美结合的杰作，淋漓尽致地体现了“天时地利人合”的人文思想和封建官吏“守土安民”的理念。
站在古城上往远处看，澄碧的米水环萦如带，巍巍云阳山层峰叠翠，环城青山如黛，田畴铺绿，形成和谐的大园林格局。明代江南才子解缙的《过茶陵》一诗：“清江一曲弄晴晖，树色山光绿染衣。正好垂纶寻酒伴，休官便买钓船归”，淋漓尽致地描述了古城的独特景象。
走进古城的紫微门，是一条保存完好的长达500米的古街,沿街可以看到一座座依然矗立在古街两旁的清代民居,榨油、酿酒、弹棉花、打铁等民间老作坊依晰可见，做买卖的吆喝声、铁匠铺里的打打击声、弹棉花的“咚隆咚隆”声不绝于耳。沿着当年黄庭坚、徐霞客等历史名人的足迹，漫步在古老的街道上，探寻南宋学宫、“四大学士祠”、青霞观（元代全国三大道观之一）、状元桥等遗迹，人们仿佛走进历史，感受到浓浓的历史文化氛围。
