柳叶湖位于古城常德东北，是湖南省最大的山、水、城三位一体的生态型城市旅游休闲度假区，国家首批AAA级景区，是常德市委、市政府直接领导的省级旅游度假区。柳叶湖新修编的总体规划面积138.8平方公里，其中水域面积21.8平方公里，是目前全国最大的城市湖泊之一。柳叶湖建区以来，投资4亿元，完善了水电路基础设施，景区绿化率超过了30%，建成了具有国际一流水准的水上赛场；成功地举办了湖南省八运会水上比赛、第八届亚洲皮划艇锦标赛、中美滑水明星对抗赛、首届中国短道汽车拉力赛等一系列重大国际国内赛事，被国际国内人士誉为“世界上最佳的天然水上运动场所之一”、“城市拥抱的水上天堂”。

  柳叶湖山水资源独特。柳叶湖湖水广阔，水天一色，水域面积约为杭州西湖的3倍，湖、塘、池、港、荡等景观形式丰富。柳叶湖湖水洁净，透明度可达200厘米，水质基本保持在Ⅱ类左右，清洁度为全国城市湖泊之冠。柳叶湖平均气温16.7℃，日照充足，四季分明，常有风和日丽天气，适宜开展水上运动和水上娱乐，四季均可接待游客。柳叶湖北部为低山丘陵区，太阳山、花山、白鹤山及仙人洞一带山环水绕，形成了“平湖--丘岗--低山”的立体特色山水景观，与常德城相映成趣。柳叶湖有完整的湖泊沼泽型湿地生态系统，生物资源丰富，每年4至9月，数万只白鹤、白鹭、苍鹭等聚居在此戏水觅食；有自然保存的山地植被生态系统，常青树、松、柳、樟、红棘木等树种达1300多种，其中稀有植物33种；有杜鹃、石蒜、野百合、山菊、兰花等多种野生花卉资源；还有太阳山地区的素有“万木森森、松杉老矣、重屏千里、数十里有云气”之称的古树群。