鸽子花

张家界的中国鸽子花树，被誉为世界十大观赏名树之一，属于我国的一级保护植物，也是千年的历史长河中遗留下来的为落叶乔木科植物，中国鸽子花树的胸径大约为五十厘米，高15米到30米之间。其木材为浅黄色，结构均匀，轻软，是制作仪器、乐器、家具的好材料。

    珙桐是书名珙桐，又名空桐，是我国特有的单科种的古老孑遗的珍贵树种，属珙桐科珙桐属，为中国特有，因其花开时酷似一群白鸽栖息树上，所以又名“鸽子花”。花奇色美，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。

    形态：珙桐为落叶乔木。可生长到20-25米高，叶子广卵形，边缘有锯齿。本科植物只有一属两种，两种相似，只是一种叶面有毛，另一种是光面。珙桐的花紫红色，由多数雄花与一朵两性花组成顶生的头状花序，宛如一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋，花序基部两片大而洁白的苞片，则像是白鸽的一对翅膀。4～5月间，当珙桐花开时，张张白色的苞片在绿叶中浮动，犹如千万只白鸽栖息在树梢枝头，振翅欲飞。非常美观，因此英语称为“鸽子树”。

  其花期一般为4月初至6月，但由于受低温影响，该保护区内的珙桐树花期推迟。珙桐这一珍贵树种在世界上十分稀有，已引起很多专家学者的重视，他们不畏艰险，远涉重洋，来我国实地考察，引进苗木，进行栽培并获得成功。一九七五年，国家规定珙桐为国家一类保护树种。

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